Животные и растительные организмы, чьи скелеты являются строительным материалом для создания рифов, называются рифостроящими. Как правило, они очень маленькие и встречаются в больших количествах, образуя колонии. Из ныне существующих организмов к данной категории следует отнести прежде всего мадрепоровые кораллы и литотамний (род красных водорослей). Однако в прошлом (в ордовике, силуре и девоне) главную роль в формировании рифов играли представители класса гидроидных. Известняковые ископаемые рифы относятся к одним из наиболее интересных окаменелостей. Они встречаются в геологических отложениях различных периодов. Большое количество ископаемых рифов располагается на территории Крыма, а один из наиболее известных венчает собой гору Ай-Петри.
