В сухом воздухе пустынь пот испаряется так же быстро, как и образуется. Кожа все время остается сухой, и нам даже может показаться, что потовые железы не работают. Однако потоотделение у человека может достигать поражающих размеров. Способность выделять пот возрастает при повторных воздействиях высоких температур, и наиболее высокие величины потоотделения наблюдаются только у людей, акклиматизированных к продолжительным и тяжелым воздействиям высоких температур. В течение длительного летнего дня в пустыне выделяется до 12 л пота, или в среднем 1 л в час.
Конечно, потоотделение не всегда такое высокое. Лиддел в Аравии наблюдал потоотделение порядка 0,5 л в час, но Адольф и Дилл в пустыне Невады зарегистрировали у 6 испытуемых максимальные величины, которые варьировали от 1,3 до 1,7 и в среднем составили 1,5 л/час.
Но максимальные способности потоотделительного механизма этим не исчерпываются. Мосс наблюдал у углекопов выделение пота до 2,6 л за час, а за 5 часов сумма составила 8,5 л. В экспериментах на короткие периоды времени были превзойдены и эти величины. У людей в условиях, близких к верхней границе переносимых температур в комбинации с высокой влажностью, Эйхна наблюдал профузное потоотделение. У многих выделялось в среднем 2,5 л пота за час, с колебаниями от 1,24 до 3,88 л в час. Эти люди производили определенную работу в течение 1-4 часов в насыщенной влагой атмосфере, при 35,5°C. Наивысшая величина потоотделения 3,88 л за 1 час наблюдалась в течение 1,5 часов, однако Эйхна зарегистрировал в одном случае потоотделение, достигшее 4,2 л/час. Эйхна пишет, что «люди выполняли четырехчасовую работу, оставаясь в хорошем состоянии, при потоотделении порядка 3 литров в час, теряя 12 литров жидкости за 4 часа».
Подобные величины потоотделения покажутся еще более впечатляющими, если вспомнить, что весь объем воды, находящейся в крови, равен 4 л. Вода, элиминируемая с потом, берется непосредственно из крови, выделяясь через стенки капилляров потовых желез. Эта потеря сразу же возмещается за счет общей воды тела, но, естественно, такой расход воды не может длиться сколько-нибудь долго, если он не восполняется питьем.
Потоотделение не изменяется при умеренной дегидратации, будучи прежде всего подчинено потребностям теплоотдачи. В то же время избыточное питье также не повышает потоотделения.
Встречаются субъекты, у которых отсутствуют функционирующие потовые железы, и эти несчастные ясно демонстрируют, до какой степени необходимо потение и испарение воды для теплорегуляции человека.
Функция потовых желе находится под нервным контролем. Прекрасные исследования рефлекторных механизмов потоотделения показали, что контроль потоотделения осуществляется в результате взаимодействия комплекса факторов. Мы не имеем возможности рассматривать здесь этот вопрос в деталях. Для наших целей достаточно указать, что даже в наиболее тяжелых условиях пустыни мощность потоотделительного механизма достаточна, чтобы обеспечить необходимую теплоотдачу.
