Когда появились самые первые телефоны?

У меня зазвонил телефон:
— Кто говорит?
— Слон.
Вспомнили весёлую историю, рассказанную Корнеем Ивановичем Чуковским?

А скажите, как слону удалось (да и нам с вами) дозвониться? Кто-то подумает: «Чего проще? Набрал номер и…» Да, конечно, просто. И всё же не стоит забывать, что телефон — это чудо.

Телефонный аппарат, придуманный в 1876 году американцем Г. Беллом, долго оставался бы простой игрушкой, если б вскоре не изобрели ещё одно устройство — коммутатор. Словно опытный почтальон, он доносит письма-звонки до адресата. Как?

Представим для простоты город, поделённый на 10 кварталов. В каждом квартале 10 десятиэтажных домов. В каждом доме на этаже 10 квартир… Вы набрали на вращающемся диске цифру 2, и по проводам побежал электрический сигнал, разыскивая квартал под эти номером. Набрали 5 — отыскался нужный дом, ещё один поворот — этаж… Наконец, сигнал находит нужную квартиру…

Это только принцип. Технические решения самые разные. На первых порах коммутатор обслуживала вручную целая армия телефонисток. Первые владельцы телефонов были люди капризные, не признавали нумерацию, обращались запросто:

— Барышня, соедините меня с…

Когда барышням пришли на выручку автоматы, думаем, облегчённо вздохнули не только телефонистки, но и абоненты — ведь меньше стало ошибок, которые невольно допускали уставшие люди. Их работу приняли на свои плечи электромагнитные реле, шестерни, электропроводящие щётки, скользящие по контактам, все вместе составляющие основу первых электромеханических коммутаторов. Год от года они совершенствовались. И сегодня им на смену приходят электронные устройства, оснащённые к тому же компьютерами. Да и сами телефонные аппараты изменились. Вместо диска появилась клавиатура кнопок, телефон обзавёлся памятью. Он может даже поговорить с собеседником, если вас нет дома. А по возвращении передаст разговор слово в слово. В содружестве с электронным коммутатором телефон перестал быть затворником, привязанным к дому. Вы можете взять его теперь с собой в путешествие, и, будьте уверены, вас разыщут на любом конце света.