Во время Наполеоновских войн в 1797 году Венеция потеряла свою свободу и стала зависимой от Австрии. Однако в 1845 году город поднял восстание. Началась война. Австрийские военные части осадили город. Австрийцы ничего не могли предпринять, их задачу еще осложняло то, что Венеция расположена на островах в лагуне таким образом, что артиллерия не могла причинить вред городу. Ядра сыпались в воду, не долетая до домов. Тогда австрийцы решили использовать хитроумное приспособление, состоявшее из небольшого воздушного шара, бомбы и фитиля. Осаждавшие просто выбирали для запуска воздушных шаров такое месторасположение, чтобы ветер отнес шар к городу, и запускали свои смертоносные послания горожанам.
Немногочисленные шары не причинили большого физического вреда, однако нанесли колоссальный моральный ущерб. Это был первый в истории опыт бомбардировки при помощи воздушных шаров.
