О жители больших городов! Вы даже не догадываетесь, сколько на небе звезд! Лишь крестьяне и путевые обходчики, геологи и горные пастухи знают, что такое настоящее звездное небо, как восходит Млечный Путь и насколько лунная ночь светлее безлунной. Тот, кому хоть раз в жизни посчастливилось увидеть звездное небо на пустынном берегу моря, в горах или в дикой степи, уже никогда не забудет этого зрелища. Кажется, что миллиарды звезд усеяли черный бархатный купол неба, что звездам тесно, они толкают друг друга и вот-вот одна из них, не удержавшись, сорвется вниз… Ах! И правда! Вон стремительно летит маленькая звездочка! Куда же она упадет?.. Пропала, так и не долетев до Земли. Как жаль; наверное, теперь на небе стало меньше звезд? Надо бы их пересчитать. Впрочем, похоже, наша фантазия не в меру разыгралась. Ну кто же не знает, что звезды вовсе не падают на Землю. Ведь каждая из них гораздо больше нашей планеты. И расстояния до них… ох как велики. А «падающие звезды», или метеоры — это мелкие космические песчинки, которые влетают в атмосферу Земли и сгорают от трения о воздух.
Но все же мысль пересчитать звезды не оставляет нас. Наверное, для этого понадобятся тысячи лет? Ничего подобного: астрономы давно уже сосчитали все звезды, видимые невооруженным глазом. Оказалось, что на всем небосводе, включая и недоступные нам, жителям Северного полушария, южные его части, всего около 5000 таких звезд. Значит, на ночной полусфере — около 2500. Следовательно, их можно пересчитать всего за полчаса. А на светлом городском небе горит лишь несколько сотен самых ярких звезд. Их сосчитаешь минут за пять. Теперь возьмем бинокль. Вот так сюрприз! Там, где небо казалось совершенно пустынным, заискрились целые россыпи слабых звезд. В театральный бинокль мы увидим десятки тысяч звезд, а в хороший полевой — сотни тысяч! Небольшой школьный телескоп позволяет разглядеть более миллиона звезд. С помощью хорошего любительского телескопа, который можно купить или даже изготовить своими руками, обнаружим почти 10 млн. звезд! Вряд ли ты сможешь их пересчитать. Но профессиональные астрономы смогли. Положения на небе и яркости этих звезд занесены в специальные каталоги, так что теперь каждая звезда на учете.
