В 1071 г. норманны захватили последние владения Византии в Италии, а турки-сельджуки в битве при Манцикерте наголову разбили византийскую армию. Император Роман IV, преданный своим окружением, попал в плен. За несколько лет Византия потеряла почти всю Малую Азию, истоптанную мусульманской конницей. Это был страшный удар. Стоимость греческой монеты номисмы, которая играла в тогдашнем мире роль, сопоставимую с нынешней ролью доллара, снизилась сразу на две трети. После Манцикерта в Империи впервые за всю ее историю временно перестали чеканить золотую монету: золотой запас страны истощился. В 1081 г. власть захватил полководец-аристократ Алексей Комнин, который основал новую династию, правившую сто лет. В его лице византийская аристократия одолела наконец бюрократию. Вместе с новой династией в жизнь Византии пришли большие перемены.
Правители перебрались из Большого Константинопольского дворца, служившего царской резиденцией больше 700 лет, во Влахернский дворец на северо-западе столицы. Совершенно изменилась вся система должностей и даже их названия. Евнухи утрачивают свое положение при дворе. Обретают популярность западные идеалы рыцарства и воинской доблести. Входят в моду охота и боевые турниры. Расширяются заморские связи, большие привилегии получают итальянские торговые республики Пиза, Генуя, Венеция. В Константинополе начинают появляться иностранные кварталы.
