В течение многих веков для того, чтобы попасть из Атлантического океана в Тихий и наоборот, следовало обогнуть в одном или другом направлении мыс Горн. И это был единственный путь. Возникла необходимость построить канал между двумя океанами. Местом для строительства канала был выбран узкий перешеек в Центральной Америке.
Работы были начаты в 1881 году под руководством французского инженера Фердинанда де Лессепса, но этот проект провалился и работы были приостановлены до 1906 года. Межокеанский Панамский канал был открыт в 1914 году.
Этот канал протяжённостью в 80 километров и минимальной глубиной в 12,2 метра позволяет пересечь перешеек за восемь часов, сохраняя разность уровней с помощью искусной системы плотин, использующих воду озера Гатун, одного из самых крупных искусственных озёр в мире (425 кв. км).
