Создана в 1945 году в целях поддержания и укрепления мира, безопасности и развития сотрудничества между странами. Основатели — СССР, США, Великобритания и Китай. Первоначально объединяла 51 страну, в настоящее время — 159.
Главные органы ООН — Генеральная Ассамблея (все члены ООН), Совет Безопасности (постоянные члены — великие державы и непостоянные, избираемые на определенный срок), Экономический и Социальный Советы, Совет по опеке, Международный суд, Секретариат. Генеральными секретарями (главами) ООН последовательно становились Т. X. Ли (Норвегия), Д. Хаммаршельд (Швеция), С. У. Тан (Бирма), К. Вальдхайм (Австрия), X. Перес де Куэльяр (Перу), Б. Бутрос Гали (Египет), Кофи Анан (Гана), Пан Ги Мун (Южная Корея).
ООН имеет свои специализированные учреждения, крупнейшее из которых — Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) со штаб-квартирой в Париже. Кроме того, под эгидой ООН существуют Международный банк реконструкции и развития, Международный валютный фонд (МВФ), Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) и др.
