Культурой называют исторически сложившийся уровень развития общества, творческих сил и способностей человека, выраженный в типах и формах организации жизни и деятельности людей, а также в создаваемых ими материальных и духовных ценностях.
Это понятие относится к числу общеисторических и общечеловеческих категорий. Культура возникает одновременно с появлением человеческого общества, а прогресс общества есть прогресс культуры. Каждая историческая эпоха, каждая форма общества, так же как и любая национально-культурная общность, обладает своей, только ей присущей культурой. В то же время различные культуры настолько тесно переплетаются между собой, что можно говорить и о культуре человеческого общества в целом.
Культуру создает общество. Чем сложнее, богаче культура, тем значительнее ее воздействие на человека и общество.
Всего на планете проживает 310 народов общей численностью свыше 1 млн чел. Из 25 самых крупных народов 13 живет в Азии, 7 — в Европе, 3 — в Америке, по 1 — в Африке и Океании.
В середине 90-х годов профессор Сэмюэль Харрингтон из Гарвардского университета (США) в книге «Столкновение цивилизаций» писал:
«Фундаментальное разделение человечества проходит не по идеологическим, а по этнокультурным границам».
Профессор Харрингтон подразделил мир на восемь этнокультурных ареалов цивилизации: западная, конфуцианская, японская, исламская, индуистская, славяно-православная, латиноамериканская и африканская.
И основные столкновения, по его мнению, будут происходить вдоль границ, разделяющих эти культуры.
