С помощью барометра измеряется воздушное давление. На рисунке справа стрелка барометра остановилась на цифре 768. Это значит, что в момент измерения воздух в этом месте давит с такой же силой, с какой давил бы столб ртути высотой 768 миллиметров. Ртуть—очень тяжелая жидкость. Столб ртути, площадь сечения которого равна 1 квадратному сантиметру, а высота — 755 миллиметрам, весит чуть больше 1 килограмма. Давление, которое оказывает вес в 1 килограмм на 1 квадратный сантиметр поверхности, называется в технике давлением в 1 техническую атмосферу. Это значит, что наш барометр показывает примерно такое же давление.
Воздушная оболочка земного шара простирается до высоты примерно 1000 километров. Она давит на поверхность Земли с такой же силой, как давил бы слой ртути толщиной приблизительно 76 сантиметров.
Воздушное давление различно в различных местах земного шара; кроме того, оно зависит от погоды. Но, как было сказано выше, в среднем оно соответствует давлению в 1 атмосферу.
Воздушное давление действует во все стороны. Вследствие этого оно давит на каждый квадратный сантиметр поверхности нашего тела с такой же силой, как давит на подставку гиря весом 1 килограмм. Поверхность человеческого тела составляет примерно 15 тысяч квадратных сантиметров. Значит, воздух давит на наше тело с такой же силой, как 15 тысяч килограммовых гирь. Это значит, что мы непрерывно испытываем давление в 15 тонн.
Мы переносим это огромное давление совершенно незаметно для себя, потому что кровь оказывает такое же давление на поверхность нашего тела изнутри. И поэтому внешнему давлению всегда противостоит внутреннее противодавление такой же силы.
В барометре есть небольшая жестяная коробочка, из которой полностью выкачан воздух. Крышечка коробочки вдавливается на большую или меньшую глубину изменяющимся воздушным давлением.
К крышечке прикреплен рычажок механизма, соединенного с подвижным указателем, двигающимся вдоль шкалы, деления которой показывают давление в миллиметрах ртутного столба.
Возьмем обыкновенный стенной барометр и совершим с ним небольшое путешествие по дому. Измерим сначала давление воздуха в подвале. Затем поднимемся наверх и измерим давление воздуха на чердаке. При этом мы заметим, что в подвале давление больше, чем на чердаке.
Это естественно, потому что, чем выше мы поднимаемся, тем меньше становится находящийся над нами столб воздуха. Можно обнаружить, что при подъеме на 10 метров давление падает приблизительно на 1 миллиметр. Только перед тем, как делать этот опыт, нужно убедиться, что наш барометр находится в полной исправности и реагирует на малейшие изменения воздушного давления.
Таким образом, барометр можно использовать в качестве альтиметра — прибора для измерения высоты над уровнем моря.
Среднее атмосферное давление на уровне моря, например в Киле, составляет 760 миллиметров. Среднее атмосферное давление на высоте 500 метров над уровнем моря, например в Мюнхене, составляет 713 миллиметров. На высоте 1000 метров, например на горе Брокен, давление только 660 миллиметров. Атмосферное давление в Берлине составляет 756 миллиметров.
