Самки птиц откладывают яйца после того, как их оплодотворит самец. После этого яйца некоторое время должны находиться в тепле: для этого самка, или самец, или оба родителя по очереди в течение нескольких дней садятся на яйца сверху и греют их своим телом — высиживают птенцов. Затем из яиц вылупляются птенцы, у одних птиц раньше, у других — позже.
У одних видов птиц птенцы вылупляются уже с развитым оперением и способны самостоятельно двигаться и следовать за своими родителями. У других птенцы совершенно голые и беспомощные: они остаются в гнезде, пока не подрастут и не оперятся, а родители заботятся о них, приносят им еду. Гнёзда у всех птиц разные: чем беззащитнее новорождённые птенцы, тем дольше они должны оставаться в гнезде и тем оно более удобное и тёплое.
