Арбалеты появились как минимум 5000 лет назад. Это оружие было известно в Древней Греции, Индии, Китае, в средние века оно попало в среднеевропейские страны. В настоящее время арбалеты получили своё второе рождение как оружие для охоты и развлечения.
Сегодня практически любой магазин арбалетов предлагает огромный выбор моделей этого древнейшего метательного оружия, которое давно утратило своё грозное «военное предназначение» и в массовом производстве разрабатывается исключительно для развлечения и охоты.
Этому виду вооружений как минимум 5 000 лет. Достоверно известно, что в это время в Древней Греции воины использовали гастрофеты. В Китае арбалеты были в ходу в III веке до н.э., в Индии — несколько раньше. Одновременно с ручными арбалетами в армиях древнего Китая и Греции использовались и метательные машины, работающие по тому же принципу. В наше время подобное оружие было воссоздано доктором филологии Э. Шраммом в Дрездене: сила натяжения дуги оказалось равной более 500 кг, при этом стрела 71 см длиной улетала на 370 м. Ручной арбалет древних греков обладал усилием взведения в 10 раз меньше — около 50 кг. Для того чтобы взводить такое оружие стрелку приходилось опирать арбалет о землю, выдвигать натяжную планку, наваливаться всем весом и, продвигая планку вниз, взводить тетиву. Китайские арбалеты обладали силой натяжения около 150 кг, то есть натянуть их вручную было невозможно (совершенно очевидно, что стрелки пользовались натяжным устройством).
В Европейских странах арбалеты появились существенно позже. Французское оружие XII века натягивалось вручную. В XIV–XV веках в Германии были разработаны мощные устройства с железной дугой. Усилие натяжения этих машин составляло около тонны, и взводились они специальным реечно–редукторным «немецким воротом». Ещё один механизм для взведения – «козья нога» – также был изобретён в Германии. В Англии для взведения тяжёлых арбалетов стрелки пользовались блочным устройством полиспастом (иногда двойным полиспастом). Сила натяжения английских крепостных машин составляла более 1,5 тонн.
Разумеется, купить арбалет подобный этим монстрам сегодня невозможно, однако современные конструкторы могут предложить не менее интересные модели.
В настоящее время самым мощным метательным оружием, которое можно купить в магазине, является Stryker, сконструированный в американской компании Bowtech. Его сила натяжения тетивы составляет 79,4 кг/см, что обеспечивает стреле начальную скорость в 123 метра в секунду, при этом кинетическая энергия оказывается равной 210 Дж. Насколько это много? Энергии в 40 Дж достаточно, чтобы пробить лося, то есть с «американцем» можно охотиться на динозавров. Производитель рекомендует выбирать зверей весом более 350 кг, иначе дорогостоящая стрела просто пробьёт добычу насквозь и потеряется.
И всё–таки Stryker не чемпион среди самых мощных арбалетов. По всей видимости, звание абсолютного рекордсмена принадлежит ещё одному американскому «блочнику» TAC 15. Данная модель тактического арбалета состоит на вооружении спецподразделений армии США. Пиковое усилие этого оружия составляет 77 кг/см, при этом оно способно послать стрелу с начальной скоростью 125 км/с (при этом кинетическая энергия равна 217 Дж — этого достаточно, чтобы поразить человека на дистанции 300 метров).
Арбалет TAC 15 используют не только для поражения живой силы, но и для забрасывания средств связи на деревья или на охраняемую территорию. С помощью этого оружия преодолевают препятствия, перебрасывая тонкие шнуры через ущелья или реки. А кроме того, оно способно поражать воздушные цели болтами с разрывными наконечниками (в эпизоде фильма «Рембо», в котором главный герой сбивает вертолёт, нет никакого вымысла). Современные тактические арбалеты оснащают оптическими прицелами и лазерными целеуказателями. В радиусе трёхсот метров от TAC 15 не защищает даже бронежилет.
