Сотрудники разведслужб всего мира соперничают в разработке всё более действенных способов добывания и передачи информации. Уже в период холодной войны разведчики могли вести съёмку важных объектов или секретных документов с помощью фотоаппаратов, скрытых в часах или сигаретных пачках. Микрофильмы передавались по почте или оставлялись для курьеров в тайниках. Сегодня эти методы уступили место более надёжным. Благодаря миниатюризации камера может быть размещена даже в булавочной головке, а благодаря компьютерам и Интернету зашифрованные данные могут пересылаться в графических или музыкальных файлах, не вызывающих подозрения.
Романы и фильмы о разведчиках и шпионах были популярны всегда — наверное, всем знакомы имена Джеймса Бонда, Отто фон Штирлица или господина Никто (из романов Б. Райнова). Однако не все знают, что часто прообразом литературного или кинематографического героя становился реальный человек. Советский резидент Штирлиц — собирательный образ, хотя в его истории Юлиан Семёнов использовал реальные факты из биографии Рудольфа Абеля: он же рассказал о разведчике Е. Березняке, назвав его майором Вихрем. А знаменитый разведчик И. Прелин стал прообразом полковника Славина из романа и фильма «ТАСС уполномочен заявить».
