Изучение старинных рукописей началось в Российской империи примерно с XVIII в. Со времен оно стало отраслью науки, занимающейся исследованием готовых текстов (прежде всего книг) с целью анализа — исторического, культурологического и лингвистического. Особое значение имели труды российского ученого А.А. Шахматова, положившего начало текстологии — науке, исследующей произведения письменности и исторические документы. Палеография, главным образом, занимается анализом древнейших манускриптов, написанных на папирусах и пергаментах, а близкая ей эпиграфика изучает надписи, сделанные на твёрдых материалах (например, на глиняных табличках).
