Началом истории средневековой Англии принято считать 407 год, когда последний римский легион покинул британские берега. Кельты, коренное население Британских островов, на какое-то время оказались независимыми. Но уже полвека спустя в Англию вторглись многочисленные отряды германцев – саксов, ютов и англов.
Об этом историческом периоде повествуют легенды так называемого Артуровского цикла. Согласно источникам той эпохи, Артур, один из кельтских вождей, сумел объединить многочисленные разрозненные княжества и собрать сильную армию, способную противостоять угрозе саксонского нашествия. Некоторые из исторических свидетельств о короле Артуре современные ученые склонны считать вполне заслуживающими доверия. Артур, видимо, был вполне реальным историческим лицом. Ему приписывают более десяти успешных сражений против саксов. На какое-то время саксы ограничились поселениями на британском побережье, однако уже столетие спустя Британия оказалась полностью завоевана англосаксонскими племенами. Кельты были либо уничтожены, либо полностью подчинены захватчикам. Только небольшой части коренного населения Британских островов удалось бежать на континент. Там они обосновались на территориях, относящихся к современной французской провинции Бретань.
Англосаксонское завоевание полностью уничтожило прежнюю культуру Британии, слабо романизованную и не оставившую почти никаких следов на территории современной Англии. Все виллы римлян, живших на островах в эпоху Римской империи, были полностью разрушены, от культуры кельтов также осталось очень немного. Собственно, с момента завоевания Британии германцами в истории страны была начата новая глава «с чистого листа».
Новые обитатели Британии расселились преимущественно по национальному признаку. Восточные территории Британии отошли англам, создавшим там единое королевство. На юге возникли сразу три независимых саксонских королевства – Эссекс, Суссекс и Уэссекс. Названия этих королевств, в которых отчетливо звучит имя саксонского народа, сохранились в названиях соответствующих местностей в современной Англии. На юго-востоке острова появилось королевство ютов – Кент. Север острова заселили представители всех трех народов, основавшие два смешанных королевства – Нортумбрию и Мерсию. Во всех британских землях германцы довольно быстро слились с кельтами в единую народность, что способствовало последовавшему вскоре объединению страны.
Интересные сведения:
- Артуровский цикл – кельтские легенды Уэльса V – VI вв., легшие в основу богатой литературной традиции Средневековья. Король Артур (Арториус) как историческое лицо впервые упоминается в летописях VIII в.
- Англы и Юты – древнегерманские племена, завоевавшее британские земли в V – VI вв. вместе с саксами.
