Нетронутые мощные пласты антарктического льда — это громадная «библиотека», где сохранились сведения о климате прошедших эпох. В снег и лед тысячелетиями вмерзали пыль и вулканический пепел, они впитывали и газы, например углекислый. Информацию можно считывать с отдельных слоев льда, как с годовых колец деревьев. Пробы, взятые при бурении, подтверждают, что в течение последних 150 лет возрастает содержание углекислого газа.
Это вызвано масштабной вырубкой тропических лесов, тем, что в атмосфере попадает все больше отработанных газов из отопительных систем, промышленных установок и автомобилей. Многие газы, в том числе и углекислый, наподобие покрывала удерживают в нижних слоях солнечное тепло, отраженное от поверхности Земли. Возникает так называемый парниковый эффект. Если содержание углекислого газа в атмосфере будет все возрастать, то Земля в течение ближайших 20-50 лет разогреется сильнее, чем за последнее тысячелетие. Это может вызвать таяние шапок полярных льдов. Как следствие, повысится уровень Мирового океана и низинные прибрежные земли будут затоплены.
Антарктида — единственный материк, которому деятельность человека еще не нанесла ущерба. Так должно остаться и в будущем.
Однако вероятен и другой вариант: с повышением температуры увеличится испарение, поэтому атмосфера станет более влажной. Следовательно, у полюсов будет выпадать больше осадков в виде снега, из-за чего начнут нарастать шапки полярных льдов и наступит общее похолодание. Несомненно одно: по какому бы «сценарию» ни развивались события, глобальные изменения климата будут происходить слишком быстро. Человечество не сможет приспособиться к ним за такой короткий срок.
