Мир, который заключил Перикл со Спартой, продержался всего пятнадцать лет. Коринф входил в Пелопоннесский союз, основанный и руководимый Спартой. В 431 году после многократного вмешательства Афин в торговые дела Коринфа Спарта и другие союзные ей государства вторглись в Аттику. Началась Пелопоннесская война.
У спартанцев была сильная сухопутная армия, афиняне имели явное превосходство на море. Поэтому Перикл ограничился защитой Афин и пирейской гавани, которые он соединил Длинными стенами. В то время как спартанцы разоряли Аттику и разбили свой лагерь у самых стен Афин, афинский флот направился в Пелопоннесс и опустошил побережье Лаконики. Это заставило спартанцев отступить. Но на следующий год они явились вновь и вторично разорили Аттику.
