Земля движется по орбите вокруг Солнца и вращается вокруг своей оси. Ось ее вращения наклонена к плоскости орбиты под постоянным углом. При этом, когда Земля находится в одной стороне орбиты, на Северное полушарие попадает больше солнечных лучей, чем на Южное: в Северном полушарии — лето, а в Южном — зима. Когда Земля находится в другой стороне орбиты, в Южном полушарии — лето, а в Северном — зима.
22 июня в Северном полушарии — самый длинный день и самая короткая ночь. В это время на довольно большой территории вокруг Северного полюса Солнце вообще не опускается за горизонт, а вокруг Южного не поднимается над горизонтом.
Рассмотрим подробнее, как солнечные лучи освещают Землю 22 июня, в самый длинный день в Северном полушарии. Посмотри на рисунок выше. Лучи падают на одну сторону Земли (там день) и не падают на другую (там ночь). Но как бы ни вращалась Земля вокруг своей оси, вокруг Северного полюса лежит область, которая все равно остается на солнечной стороне. А вокруг Южного полюса есть область, которая, наоборот, на солнечную сторону не попадает, находясь в тени. Что это означает? То, что 22 июня в небольшой зоне вокруг Северного полюса Солнце вообще не опускается за горизонт в течение суток. Там наступает полярный день. В это же время в зоне вокруг Южного полюса Солнце совсем не встает над горизонтом. Там царит полярная ночь. Параллели, которые 22 июня ограничивают зону полярных дня и ночи, называются Северным и Южным полярными кругами и имеют географические координаты соответственно 66,5° северной или южной широты. Через полгода, 22 декабря, Северный полюс попадает в зону полярной ночи, а Южный — в зону полярного дня.
Чем ближе к полюсу, тем дольше длятся полярные день и ночь. На самом полюсе Солнце полгода ходит кругами вдоль горизонта, а полгода вообще не показывается. А в зоне полярных кругов полярные день и ночь длятся всего сутки. В остальное время Солнце восходит и заходит так же, как и в умеренных широтах.
В России есть не мало областей, которые лежат за Северным полярным кругом — в Заполярье. Жители крупных городов, таких как Мурманск и Норильск, привыкли в декабре-январе обходиться без солнечного света, а в июне и без освещения в домах. Жаль только, что полярное Солнце слабо греет. Поэтому лето в Заполярье короткое и холодное.
