Компас — это такой прибор, который указывает направление меридиана. Его легкая намагниченная стрелка вращается, опираясь на острие иголочки. Если компас установить на горизонтальной поверхности, стрелка развернется, указывая одним концом на север, а другим — на юг. Почему?
Магнитное поле Земли, которое создаётся земным ядром, ведет себя так, словно внутри планеты находится магнитный стержень.
Дело в том, что Земля — гигантский магнит. Посмотри, как ведут себя мелкие железные предметы — булавки, иголки, скрепки, оказавшись рядом с дугообразным магнитом. Они стараются вытянуться в линию между полюсами магнита. Если же мы насыплем железные опилки на лист бумаги и поднесем снизу магнит, опилки выстроятся вдоль характерных дуг, соединяющих полюса магнита. Эти дуги отмечают силовые линии магнитного поля.
Точно так же и вокруг Земли проходят невидимые силовые линии ее магнитного поля. Поэтому любой намагниченный предмет старается расположиться вдоль линии, соединяющей магнитные полюса. Только трение мешает. В компасе же трения почти нет и стрелка разворачивается, как требует магнитное поле.
Вблизи полюсов пользоваться компасом практически невозможно. Направление на географический Северный полюс приходится определять по положению Солнца в полдень. А на магнитном полюсе стрелка компаса должна указывать на центр Земли.
