Мы редко замечаем воздух вокруг себя. Но время от времени нам кажется, что в помещении «тяжелая атмосфера». Мы выходим на «свежий воздух», вдыхаем «бодрящий воздух» после грозы или «дурманящий воздух» июньских лугов…
Выходит, воздух выходит разный, то есть его состав изменяется. Наблюдая за свойствами воздуха, ученые еще в XVIII веке поняли, что воздух — это смесь разных газов. В основном он состоит из кислорода (21%) и азота (78%). На другие газы приходится лишь малая часть.
Воздух состоит из двух основных газов — азота и кислорода. Всех остальных добавок, слегка изменяющих состав воздуха, — менее 1%.
При дыхании все живые организмы потребляют кислород и выделяют углекислый газ. Поэтому если множество живых организмов находится в замкнутом объеме (например, школьники в классе, зрители в кинотеатре, моряки на подводной лодке), то доля кислорода в воздухе уменьшается, а доля углекислого газа увеличивается. Становится душно.
Особенно хорош воздух, конечно, в лесу. Все зеленые растения днем поглощают углекислый газ и выделяют кислород, столь необходимый нам для жизни.
После грозы воздух становится кисловатым на вкус — в нем появилась ничтожная доля газа озона.
В городах часто трудно дышать потому, что в воздухе содержатся выхлопные газы от автомобилей. Воздух цветущих лугов содержит цветочную пыльцу, вызывающую у некоторых людей аллергию. Вулканы выделяют сернистые газы — в старину считали, что так пахнет сам дьявол. Короче говоря, как только мы чувствуем, что воздух стал немного другим, это означает, что слегка изменился его состав. Молекулы разных газов имеют разную массу. Более тяжелые молекулы скапливаются внизу, а легкие выталкиваются наверх. Молекулы углекислого, сернистого и выхлопных газов тяжелее молекул кислорода и азота. Поэтому воздух в горах кажется нам особенно свежим — большинство тяжелых примесей остается внизу. Города с высоты часто похожи на большие лужи, собравшие черный грязный воздух. В воздухе, даже над самой сухой пустыней, всегда содержится и водяной пар — испарившаяся вода. А во влажных тропических лесах водяного пара в воздухе так много, что он постоянно оседает капельками воды на листьях деревьев и лицах людей.
Заводы выбрасывают в атмосферу сернистый газ, слегка изменяющий состав воздуха. Соединяясь с водой, этот газ образует кислоту, из-за которой наша одежда и стены домов быстро приходят в негодность. И, конечно, эта кислота прожигает наши легкие.
Водяной пар атмосферы играет важную роль в формировании погоды и климата на Земле. Важен он и для нашего самочувствия. В слишком сухом воздухе у нас начинает першить в горле, в слишком влажном — тяжело переносятся жара и холод.
