Для проведения календарной реформы он создал комиссию из виднейших итальянских астрономов и математиков. Они обсудили все предложенные варианты нового календаря и в конце концов одобрили опубликованный еще в 1556 году проект Луиджи Лилио, преподавателя медицины в университете города Перуджи.
Поскольку юлианский календарь опережал тропический год (период между двумя весенними равноденствиями) уже на 10 суток, Лилио предлагал из просто-напросто пропустить, «перескочив» на другое число. Труднее было найти такую поправку к календарю, которая наперед защитила бы его от «сбоев». Лилио изящно решил эту задачу.
Такими инструментами, с изображением планет и фаз Луны, пользовались астрономы в XVI века.
К XVI веку астрономы уже довольно точно определили продолжительность тропического года. Получалось, что за 400 лет в юлианском календаре по сравнению с ним набегает лишних трое суток. Из этого и исходил Лилио, предлагая каждые четыре века выбрасывать из счета эти лишние дни. Но какие именно?
Рассуждал ученый, видимо, так. По юлианскому календарю в четырех веках было 100 високосных лет, а их следовало сократить до 97. Лилио и предложил не считать високосными годы, которые заканчиваются двумя нулями: хотя их номера делятся на 4, но не делится на 4 количество сотен в них. То есть получалось, что 1700, 1800, 1900, 2100, 2200, 2300 годы и т.д., високосные по юлианскому календарю, после реформы становились простыми.
Сложновато? Так кажется лишь на первый взгляд. Взять хотя бы 1700 год. Его номер делится на 4, но количество сотен — 17 — не делится. Точно так же 1800, 1900, 2100… Поэтому они и не будут високосными. Тогда за 400 лет в календаре и получится на 3 дня меньше и календарные годы точно совпадут с тропическими.
А вот 1600, 2000, 2400, 2800 годы и т.д. уже «по всем статьям» високосные. Отделены же они, предыдущий от последующего, как раз четырьмя веками… Словом, простая идея Лилио решала все проблемы.
К тому же сам строй юлианского календаря не изменялся, и, следовательно, реформа, в отличие от всех прежних, никому не доставляла неудобств. Если, конечно, не считать того, что в 1582 году пришлось пропустить набежавшие 10 дней.
Проект Луиджи Лилио одобрил папа Григорий XIII, который издал 24 февраля 1582 года указ, предписывавший, как вводить его в жизнь. В октябре того же года нужно было пропустить 10 дней, то есть следующий день после 4-го числа считать не 5-м, а сразу 15 октября. 4 октября 1582 года выпало на четверг. Чтобы не нарушать порядок дней недели, 15 октября «назначалось» на пятницу.
Конечно, по справедливости следовало бы увековечить память о Луиджи Лилио, решившем календарную проблему на тысячелетия вперед. Но, как часто бывает, в историю вошло имя не автора календаря, а того высокопоставленного человека, которые ввел его в действие, — в данном случае папы Григория XIII. Поэтому считается, что с октября 1582 года и по сей день человечество живет уже не по юлианскому, а по григорианскому календарю. Как тут не вспомнить, что подлинным автором юлианского календаря тоже был вовсе не Юлий Цезарь, а астроном из Александрии по имени Созиген…
