Обязательной составной частью воздуха нижней атмосферы является вода — в газовой фазе (в виде пара), в жидкой (в виде капель облаков и дождя), в твердой (в виде кристаллов снега и града).
Почти вся атмосферная влага, 90% общего количества водяного пара, сосредоточена в нижнем пятикилометровом слое тропосферы.
Нижние, более всего загрязненные, слои воздуха содержат минеральную пыль, продукты горения, вулканическую пыль, семена, споры и пыльцу растений, а также мельчайшие частицы морской соли, попадающие в воздух при разбрызгивании морской воды прибоем. Соль и некоторые другие взвешенные частицы, например продукты горения, играют роль ядер конденсации водяного пара в воздухе.
В верхнюю атмосферу проникает космическая пыль, в том числе и образующаяся при сгорании метеоритов. Подсчитано, что за год на Землю падает около 1000 т космической пыли.
Частицы, взвешенные в воздухе, называются атмосферными аэрозолями. В связи с индустриализацией количество их резко возрастает, увеличивается мутность атмосферы.
Постоянный газовый состав удерживается в атмосфере до высоты 90—100 км. Эта ее часть называется гомосферой (греч. гомо — одинаковый). Выше происходит диссоциация (расщепление) молекул газа на атомы ультрафиолетовой и корпускулярной радиацией Солнца, и атмосфера выше 100 км называется гетеро-сферой (греч. гетеро — разный).
