Воздушная оболочка Земли находится под совместным и противоречивым воздействием с одной (нижней) стороны Земли, а с другой (верхней) — Солнца. Этим, а также свойствами газов объясняется ее современное строение. Как и все сферы Земли, атмосфера состоит из концентрических слоев: тропосферы, стратосферы, мезосферы, термосферы ионосферы.
В географическую оболочку входят только тропосфера и нижняя стратосфера. Более высокие слои землеведение рассматривает только в аспекте их значения для географической оболочки.
Нижней границей атмосферы условно считается поверхность суши и океанов, хотя и почвенный и растворенный в воде воздух взаимодействует с атмосферным.
Так как газ сжимаем,то в направлении вверх плотность воздуха постепенно, но не монотонно, уменьшается, и верхняя весьма разреженная атмосфера без четкой границы переходит в межпланетное пространство.
