Планетарные фронтальные зоны в верхней тропосфере и в стратосфере переходят в высотные. Они в обоих полушариях окаймляют земной шар и характеризуются градиентами, гораздо большими, чем у земной поверхности. Ветры, свойственные фронтам, с высотой усиливаются, поскольку уменьшается трение, достигают максимума на высотах 9—12 км и имеют форму струй, откуда и происходит их название — струйные течения.
Струйными течениями называются сильные, ураганных скоростей, узкие и длинные потоки воздуха близ границы тропо- и стратосферы. Форма струйных течений напоминает сплюснутую трубу; длина их измеряется тысячами, ширина сотнями, а высота единицами километров. Скорости ветра обычно около 200, а иногда и до 700 км/ч. Направлены они с запада на восток. Особенно часты и сильны они над теми географическими районами, в которых значителен термический градиент: Западной Европой, Восточной Азией, востоком Северной Америки.
Струйные течения хотя и находятся в верхней тропосфере, заметно влияют на приземную циркуляцию: усиливают антициклоны, могут разрушить циклоны в любой стадии их развития, представляют воздух тропическим максимумам и тем усиливают муссоны, имеют большое значение для авиации.
