Влажность воздуха характеризуется несколькими показателями.
Абсолютная влажность а — количество водяного пара в г/м3, удельная влажность о — количество водяного пара в 1 г на 1 кг влажного воздуха. Упругость, или парциальное давление, водяного пара измеряется в миллибарах, в миллиметрах ртутного столба или ньютонах на квадратный метр (единица СИ). Фактическая упругость обозначается буквой е, а состояние насыщенности £.
Абсолютная влажность повышается с ростом температуры воздуха, поскольку чем теплее воздушная масса, тем больше она может содержать пара: в Москве в январе е=3 мб, в июле — 16 мб. Во внутриматериковых странах, удаленных от океанского влагооборота, летом, хотя воздух и нагревается, влагосодержание в нем уменьшается из-за отсутствия поступления влаги в атмосферу. Нагревание воздуха повышает его влагоемкость, а не влагосодержание.
Относительная влажность г —отношение в процентах фактического насыщения е к максимально возможному Е при данной температуре. С охлаждением воздуха абсолютная влажность падает, поскольку уменьшается его влагоемкость. Температура, при которой воздух становится насыщенным, называется точкой росы. Дальнейшее охлаждение воздуха приводит к конденсации влаги. Относительная влажность зависит, конечно, и от абсолютной.
Разница между фактической и возможной упругостью воздуха есть недостаток насыщения, или дефицит влажности d.
В среднем влажность воздуха, приходящего с океана, равна 80%. Если внутри материков она падает до 40%, осадки уже не образуются. Однако при подъеме воздушных масс по склонам гор температура их понижается, влажность повышается, достигает 100% и начинается конденсация.
Половина всей влаги тропосферы сосредоточена в нижнем полуторакилометровом слое. Большая часть второй половины не поднимается выше 5 км. В тропосфере одновременно содержится около 15000 км3 воды, продолжительность пребывания ее около 25 дней.
