При дегазации вещества периферийных частей Земли в результате ударов падающих тел или вулканической деятельности выделяется очень мало азота и практически совсем не выделяется кислород. И если мы еще можем допустить постепенное накопление азота в атмосфере за счет вулканических эксгаляций, то кислород мог образоваться либо за счет фотолиза — расщепления паров воды в верхней атмосфере, либо путем фотохимического эффекта (биогенный путь) расщепления СО2. Л. Беркнер и Л. Маршалл в 1967 г. установили, что процесс фотолиза прекращается при достижении некоторой равновесной концентрации кислорода, равной примерно 0,001 его современного уровня в атмосфере, поскольку этого количества кислорода уже достаточно для того, чтобы «защищать» пары воды конкурируемым поглощением фотохимически активное излучение Солнца (коротковолновая часть спектра: 2500—2100 А).
Существуют и другие оценки равновесного состояния фотохимического кислорода. Эти модели рассматривают фотоэффект в чистом виде, не учитывая процессов связывания кислорода атмосферы породами земной коры, имеющими относительно восстановительный характер (существование углерода и сульфидов, FeO и других недоокисленных соединений). Кроме того, как показал в 1980 г. М. Шедловский, современная утечка водорода из верхних слоев атмосферы (2-Ю8 см-2 — с вероятной ошибкой менее чем в два раза) не обеспечивает столь интенсивного фотолиза воды, чтобы можно было объяснить накопление кислорода в атмосфере. Наконец, последним аргументом, отвергающим спонтанное абиогенное происхождение кислорода в атмосфере, является практическое его отсутствие (0,1%) в атмосферах Венеры и Марса.
