Явным предшественником футбола была китайская игра цу чу, распространенная в III в. до н. э. Мяч был из жестко выработанной кожи, в более поздние времена он набивался так туго, что мог далеко отскакивать. В этой игре можно было пускать в ход корпус тела и ноги, но ни в коем случае не руки. В аристократических кругах, где придворные играли перед императорским дворцом, две соперничающие команды старались забить мяч в небольшое отверстие, сделанное в шелковой сетке. Иногда в этих играх участвовал и сам император. Женщины также играли в подобную игру, где было восемь игроков, называвшихся «восемь бессмертных, пересекающих море». И как ни странно, этот китайский «спорт царей» был также спортом крестьян в Англии XIV в. н. э. — в эту игру играли огромными толпами, по несколько сот человек. Результатом часто бывали переломанные ребра, а иногда и смертельные случаи.
Индейским эквивалентом этой английской игры был так называемый лакросс (или баггатвей у ирокезов), в который играли в восточной части Северной Америки. Он был описан европейскими наблюдателями в XVII в. как уже очень древний вид спорта. С каждой стороны выступали до 500 игроков, часто из соседних деревень, причем одна сторона носила одежду темных тонов, а другая — светлых. Идея игры заключалась в том, чтобы схватить мяч и бежать с ним к воротам. (Мяч был сделан из оленьей шкуры, натянутой на полую палку, в более поздние времена — на изогнутую ракетку, с помощью сухожилий или пеньковых тесемок.) Победа доставалась нелегко, так как ворота ставили колдуны, бродившие в виде духов по игровому полю и направлявшие игроков.
