Арктический климат негостеприимен к человеку. Зимой температура падает ниже -50°C, а темнота продолжается до четырёх месяцев (полярная ночь). В тундре немного растений, которые можно употреблять в пищу, нет дерева, а почва часто покрыта снегом, льдом или скалами. Основной источник пропитания — полярные медведи, тюлени, карибу, мускусные быки, арктические зайцы, киты, утки и чайки. Животные поставляют не только пищу, но и материал для одежды, шкуры для палаток, кости и бивни для изготовления орудий труда, оружия и предметов искусства. В этих трудных условиях не пренебрегают никаким сырьём, даже ворванью и жиром. Кроме того, эскимосы используют всё, что даёт земля — незначительное количество дерева, камни и даже метеоритное железо, из которого изготовляют лезвия.
