Папы римские уже с конца VI в. не подчинялись Византии. Им покровительствовали франкские короли, а позже — германские императоры. Византийское и западноевропейское христианство расходились все дальше, переставая понимать друг друга. Греки окончательно забыли латынь, а Западная Европа не знала греческого. Постепенно начали различаться ритуалы богослужения и даже основные догматы христианской веры. Несколько раз Римская и греческая церкви ссорились и снова мирились, но сохранить единство становилось все труднее. В 1054 г. для переговоров о преодолении разногласий в Константинополь приехал римский кардинал Гумберт. Однако вместо ожидаемого примирения произошел окончательный раскол: папский посланник и патриарх Михаил Кируларий предали друг друга анафеме (проклятию).
Поначалу это было воспринято как досадный эпизод, но позже стало ясно, что никакого воссоединения с латинянами, как право славные презрительно называли католиков, больше не будет. Так началась существующая по сей день схизма (раскол восточной и западной Церквей в 1054 г.), осложнившая отношения Византии с Западной Европой.
