Хотя Киликия еще со 103 г. до н.э. имела статус римской провинции, она не слишком-то считалась с властями Рима. У нее были собственная столица, свои корабельные верфи и свой невольничий рынок. На верфях пленные корабелы строили особенно быстрые и юркие суда, так называемые либурники. Многие из них блистали роскошной отделкой: позолоченные мачты, обитые серебром весла, пурпурные паруса. На мачтах реяли пестрые флаги с вышитыми на них устрашающими черепами, скелетами или забавными фигурками. Эти пиратские корабли выходили на охоту не в одиночку, а группами. Караваны судов, снабжавших Рим зерном из Египта, больше не могли беспрепятственно пересекать море. В Риме начался голод.
«Могущество пиратов распространилось почти на все Средиземноморье, так что море стало совершенно недоступным для мореходства и торговли. Именно это обстоятельство и побудило римлян, уже испытывавших недостачу продовольствия и опасавшихся жестокого голода, послать Помпея очистить море от пиратов»,— писал греческий историк Плутарх (между 46 и 51 — между 120 — 130) в своих «Сравнительных жизнеописаниях». В 67 г. до н.э. римский полководец Гней Помпей (106 — 48 до н.э.) собрал огромную морскую силу. Он посадил на 500 галер 120 тысяч вооруженных пехотинцев и 5 тысяч всадников; 24 сенатора командовали отдельными флотилиями этой импровизированной морской армады. Началась охота за пиратами. Помпей разделил Средиземное море на 13 секторов, каждый из которых тщательно прочесывали его суда. За 40 дней все Западное Средиземноморье было очищено от пиратов. Разбойники запаниковали. Куда бы они ни сунулись, всюду их подстерегали римляне. Вблизи Карацезиума объединенный флот киликийцев наткнулся на корабли Помпея. Это морское сражение закончилось для пиратов полной катастрофой. Затем римляне высадились на берег. Города и крепости пиратов были разрушены и сожжены, их поражение стало бесповоротным. Римляне захватили 400 пиратских кораблей, еще 1300 были потоплены или сожжены, 10 тысяч пиратов погибли, 20 тысяч попали в плен. Помпей переселил их во внутренние районы Киликии, где они должны были отныне под строгим надзором обрабатывать землю.
Так Помпей положил конец морскому разбою. Отныне и до самого заката империи на море господствовал Рим.
