В одной из поэм древнешумерского эпоса рассказывается, как герой Этану полетел на небо на орле.
После Всемирного потопа первым царем города Киш в Междуречье стал мудрый герои Этану. Все было у царя — и богатство, и власть. Он покорил все города Шумера, одержал множество побед, но счастья это ему не принесло. У него не было сына, которому бы он оставил свое царство. Этану долго молился богам, прося их подарить ему сына. И однажды Солнечный бог смилостивился над ним и во сне сообщил Этану следующее: «Если хочешь обрести сына, тебе следует утром выйти из города и идти так, чтобы лучи всегда падали на твое лицо. Так ты дойдешь до ущелья. Там на дне во мраке и сырости лежит едва живой орел. У него сломаны крылья, вырваны перья и когти за совершенное им злодейство, но срок наказания закончился. Излечи его, и он тебе поможет найти “траву рождения” на небесах. Съев “траву рождения”, ты обретешь сына». Этану нашел орла и выходил его. В благодарность за помощь орел согласился помочь Этану в поисках «травы рождения».
Орел и Этану поднялись на небо бога Ану. Но еще выше есть другое небо — небо прекрасной и могучей богини Иштар. Туда предлагает орел снести своего друга, и Этану, колеблясь, соглашается. Все выше и выше поднимаются они:
«Посмотри-ка, мой друг,
какова там земля?» —
«Различаю я землю не яснее пылинки,
А широкого моря не видать моим
взорам».
Теперь-то мы знаем, что Земля действительно может показаться ветчиной с пылинку с расстояния по меньшей мере в несколько десятков миллионов километров. Но откуда об этом могли знать более 6 тысяч лет назад?
