Процесс дыхания состоит из двух движений — из вдоха и выдоха. Во время вдоха воздух входит в лёгкие, а во время выдоха — выходит из них.
При вдохе сокращается диафрагма — мышца, которая отделяет грудную клетку от брюшной полости; одновременно сокращаются мышцы, прикреплённые к рёбрам, заставляя рёбра раздвигаться, и грудная клетка увеличивается в размерах. При этом лёгкие расширяются, и в них попадает атмосферный воздух, насыщенный кислородом. Воздух попадает в альвеолы — лёгочный пузырьки, через которые кислород проникает в кровь.
После этого диафрагма и мышцы грудной клетки автоматически расслабляются, лёгкие сжимаются, и из них выходит воздух, в котором вместо кислорода содержится углекислый газ, а также водяной пар.
Обычно за одну минуту человек совершает от 20 до 25 вдохов и выдохов.
