В 2021 г., исполнится 500 лет со дня падения одной из таинственных культур американского континента. Эрнан Кортес, испанский конкистадор нанес сокрушительный удар по империи ацтеков.
Крушение империи произошло быстро, хотя ацтекские племена могли предотвратить падение своей культуры и своих верований. Как это обычно происходит, сработала алчность вождей и неспособность объединиться перед лицом угрозы. Многие эпизоды разорения империи покрыты тайной. До сих пор идут поиски сокровищ, которые были отняты у Кортеса во время бегства из Теночтитлана в 1520 г.
Зарождение империи началось в XIV в. с острова Ацтлан. Немногочисленные племена ацтеков отправились на поиски мифического места, где орел, сидящий на кактусе, будет держать в когтях змею. Завещанное богом Уицилопочитли, место нового жительства, отыскалось на берегу озера Тескоко в Мексике. На острове посреди озера была заложена будущая столица империи ацтеков, Теночтитлан около 1325 г. В течение столетия ацтеки платили дань коренным племенам, пока в 1429 г. не добились независимости после победы над Аскапоцалько.
Со временем, ацтекское племя заключило союзные договоры с коренными племенами, и образовали тройственный союз Теночтитлана, Тескоко и Тлакопаном. В промежутке 1371-1376 г.г. в Теночтитлане образовалась правящая династия, основоположником которой стал император Акамапичтли. После него правили еще 10 представителей династии. Примерно в 1390 г. в центре столицы был заложен Великий Храм богу Уицилопочтли, а с 1440 г. в практику вошли жертвоприношения в виде поединков между пленниками. Монтесума I стал приглашать для поединков вождей непокоренных племен. Благодаря таким приемам ему удалось расширить территорию империи и покорить некоторые соседние племена.
С правлением Монтесумы I и его ближайшими потомками, империя начала приобретать наибольшее могущество. К 1481 г, началу правления внука Монтесумы I, Тисока Кальчиутлатонака, в состав империи входило около 50 городов и около 400 селений. Империя административно делилась на 38 провинций. Император Тисока Кальчиутлатонак перестроил Великий Храм, сделал его более величественным.
Брат Тисоки Кальчиутлатонака, Ауциотль, унаследовал трон после насильственной смерти императора от яда. Он прославился как талантливый полководец и как первый император, вырвавший сердце пленника на алтаре Великого Храма в 1487 г. С этого дня на жертвеннике не высыхала кровь плененных воинов, приносимых в жертву богу Солнца.
Последним из великих императоров ацтеков был Монтесума II. Он прославился как искусный дипломат, который благодаря своему таланту смог расширить империю. К этому времени большинство покоренных племен интегрировалось в структуру империи ацтеков. Теночтитлан насчитывал около 200 000 человек населения. Но императору приходилось часто сталкиваться с недовольством и восстаниями.
Высадкой конкистадоров на мексиканском побережье воспользовалось племя Тескоко, вождь которого завидовал успеху династии Акамапичтли в Теночтитлане. Кортес получил не только помощь материальную, но и военную. Без помощи воинов Тескоко он не смог бы завоевать и разрушить столицу 13 августа 1521 г.
Город пал. Испанские конкистадоры и их союзники устроили резню, оставшиеся в живых жители столицы стали рабами. Великий Храм был разрушен. На месте языческих алтарей устраивались христианские.
Последний император, Куаутемок, сын Монтесумы II, был казнен в 1525 г. даже под пытками он не открыл места, где спрятаны ценности, которые будоражат воображение кладоискателей современности.
