Часто, в пелене лондонского тумана, на северном берегу Темзы, невозможно разглядеть очертаний знаменитого Лондонского Тауэра. Что поделать, это Лондон! Но когда Тауэр виден многочисленным туристам, он великолепен. И не столько архитектурой, сколько своей девяти вековой историей.
В 1978 г. в канун празднования 900-летнего юбилея крепости, в свет вышла книга герцога Эдинбургского, в которой он назвал Лондонский Тауэр главным символом Великобритании. «…За всю историю Лондонский Тауэр был крепостью, дворцом, хранилищем королевских драгоценностей, арсеналом, монетным двором, обсерваторией, зоопарком…».
После покорения англосакских племен, король Вильгельм I, занялся укреплением завоеванных земель. Он заложил несколько замков, самым большим из которых стал Тауэр. Первоначально, это была примитивная крепость из дерева, но вскоре ее перестроили в камне. Размер ее был в 32х36 м, а высота достигала 30-ти м. Расширение Тауэрского замка произошло при Ричарде Львиное Сердце. Он отдал приказ о постройке нескольких дополнительных башен, двух рядов капитальных стен толщиной в 4,6 м, и обнесения Тауэра глубоким рвом. Эти работы сделали Лондонский Тауэр одной из самых защищенных крепостей Европы. За всю историю замка он не был ни разу взят.
С 1190 г. свободные помещения Тауэра стали использовать как тюрьму для аристократов, приговоренных за государственную измену и плененных в войнах. Стены Лондонского Тауэра впитали слезы многих высокопоставленных исторических личностей. Здесь томились члены королевских династий Франции, Шотландии и собственно Великобритании. Здесь были казнены или убиты Генрих VI и два малолетних принца: 12-летний Эдвард V и его младший брат, 9-летний Ричард.
Помимо коронованных особ здесь сидели Уильям Пенн, основатель штата Пенсильвания, а так же Уолтер Рэйли, поэт, драматург и мореплаватель. Здесь Рэйли написал свой большой труд «История мира». Крики узников оглашали стены замка во время царствования Генриха VIII. В Тауэре он пытал тех, кто не признал его главой английской церкви. Здесь сложила голову королева Анна Болейн, вторая жена Генриха, за ней на плаху последовал брат и еще четверо верных друзей. Не миновала эта же участь и пятую жену, Кэтрин Говард.
В подвалах часовни Тауэра похоронено более 1500 смертников, которые были казнены в крепости или на Тауэрском холме. Последний узник Тауэра был казнен в августе 1941 г. Этим смертником стал Йозеф Якобс, осужденный за шпионаж. Последний узник покинул стены Тауэра в 1952 г.
В Лондонском Тауэре содержали экзотических животных, подаренных английским королям начиная с Иоанна Безземельного в начале XIII в. до 1830 г. Животных перевели в открывшийся зоопарк Лондона.
На протяжении 500 лет в Тауэре чеканили монету. В замке хранился архив короны, оружие и снаряжение королей, и их армий.
Тауэр охраняется и по сей день. Но помимо охраны, стражи обязаны проводить экскурсии. В программу посещения музея Тауэр входит посещение «тауэрских воронов», за которыми ухаживает «рейвенмастер». Еще сильно древнее поверье, согласно которому, Англию ждут большие несчастья, если вороны покинут замок.
С XVII в. Открыта для посещений королевская сокровищница, в которой хранят церемониальные принадлежности, используемы в официальных мероприятиях и по сей день.
Лондонский Тауэр и Тауэрский мост являются символами Лондона и Великобритании в целом. Эта крепость практически не изменилась за множество веков. Это место Лондона особенно привлекает посетителей со всего мира. Очень сложно представить гостя столицы Великобритании, который бы не удосужился посетить Тауэр.
