Древние египтяне наделяли кошек магическими свойствами, и причисляли их к числу священных животных. Об этом свидетельствуют многочисленные археологические находки, в число которых входят статуи кошек, украшенные коронами и ожерельями, а также античные вазы с их изображениями. К кошкам относились как к неким божествам. Их почитали, наряжали в дорогие одежды, делали подношения.
Особым уважением пользовались кошки, которые обитали в покоях фараонов. При жизни их обожествляли, а в случае смерти объявляли недельный траур. Кроме того, в день смерти любимого кота фараон обрезал себе брови, что являлось знаком огромной скорби по поводу почившего животного. Прямо противоположный ритуал проводился в случае смерти самого фараона. В гробницу, оборудованную в пирамиде, рядом с умершим хозяином клали его любимую кошку, которую предварительно убивали и мумифицировали. По их мнению, она должна была сопровождать фараона в мир иной.
И все же, с чем связано такое отношение египтян к кошкам? Почему их изображения наносили на гробницы фараонов, и даже строили в их честь храмы?
По мнению ученых, дикие кошки были одомашнены египтянами примерно в 1900 году до нашей эры. Эти животные защищали людей от мелких грызунов, и при этом не нуждались в особом уходе. Они легко приручались, во всем повиновались своим хозяевам, и вели беззаботную жизнь. Особой популярностью кошки стали пользоваться во время эпидемии чумы, переносчиками которой являлись крысы. Они безжалостно их уничтожали, делая жизнь человека более безопасной.
Считается, что именно благодаря способности кошек уничтожать крыс и мелких грызунов, они и стали столь почитаемыми людьми. Их не просто любили, а обожествляли. Убийство кошки считалось самым большим грехом и наказывалось смертной казнью.
По мнению древних египтян, коты были посланы на землю Богами для защиты людей. Об этом свидетельствует тот факт, что Бог солнца Ра изображался в образе кота, борющегося со змеем Аполом, который был олицетворением зла. Также на египетских фресках мы можем видеть изображение женщины с головой кошки. Это богиня любви и плодородия Бастет. Именно такой ее представляли египтяне. В ее честь устраивались ежегодные праздники, делались жертвоприношения, а умерших кошек бальзамировали и хоронили с почестями.
Но и это еще не все. Историки утверждают, что в честь Богини Бастет фараон Шешонк построил целый город, названный Бубастисом. Именно в это время кошки становятся объектом религиозного поклонения. Правда, длилось это недолго. В 390 году нашей эры религиозный культ кошек был отменен по приказу императора. С этого времени изменилось и отношение к кошкам. Они больше не пользовались особыми привилегиями, и стали просто обычными домашними животными. Однако в Египте их по-прежнему любят и уважают.
