Бактерии — это невидимые невооружённым глазом организмы, которые можно рассмотреть при увеличении под микроскопом. Их размер в среднем не превышает нескольких десятков микрометров. Бактерии имеют разную форму; они могут существовать в виде отдельных одноклеточных организмов (сапрофиты и паразиты), хотя некоторые способны жить самостоятельно (например, благодаря процессу фотосинтеза или хемосинтеза). Среди всех микроорганизмов, населяющих нашу планету, бактериям принадлежит ведущую роль. Они обеспечивают круговорот материи в природе и делают возможным развитие жизни. Как свидетельствуют отпечатки на окаменелостях, бактерии появились на Земле более двух миллиардов лет назад.
Жизнь бактерий.
Бактерии живут во всех средах и встречаются там, где другие формы жизни погибают. Они выдерживают большие колебания температур, высокое давление и могут обходиться без кислорода. Бактерии встречаются в горячих источниках, на дне тектонических разломов и даже на глубине нескольких километров под землёй (там они были обнаружены во время бурения скважин при разработке газовых и нефтяных месторождений). Бактерии приспособлены к выживанию в самых трудных условиях благодаря быстрому размножению, а также способности к мутации и производству особей, исключительно стойких к воздействию неблагоприятных внешних факторов.
Науку о бактериях, их строении, свойствах и жизнедеятельности называют бактериологией. Её основы были разработаны французским химиком и микробиологом Луи Пастером (1822-1895). Бактериология подразделяется на общую, медицинскую и промышленную.
