Торнадо — это тот же смерч или же тромб, представляющий собой вертикальный вихрь с воронкообразной структурой, возникающий между поверхностью земли и грозовым облаком. Его образование обусловлено разностью температур между верхними и нижними слоями атмосферы.
Тяжелый холодный воздух из грозового облака начинает опускаться к поверхности земли, приобретая форму воронки, состоящей из смеси воздуха и водяного пара. В результате формируется вращающийся вихревой столб, диаметр которого может быть от нескольких десятков, до нескольких сотен метров. Скорость вращения может достигать ста километров в час. Торнадо не стоит на месте, а постоянно движется, затягивая вовнутрь все, что встретит на своем пути. Время его существования может быть совершенно разным, и варьируется от нескольких секунд, до часа и более.
Самое ужасное в том, что предсказать возникновение торнадо очень сложно, и практически невозможно предугадать маршрут его движения. Больше всего от этой стихии страдают страны, расположенные на территории Северной Америки. По какому – то злому умыслу, торнадо облюбовал именно этот континент. Хотя, на это есть вполне объективные причины.
Во – первых, огромную роль здесь играет географическое положение континента, который имеет вытянутую, с севера на юг форму. Во- вторых, с запада и востока его омывают воды двух океанов. В — третьих, западная территория Северной Америки закрыта горной системой.
Воздушные массы на нашей планете преимущественно перемещаются с запада на восток. Это приводит к тому, что в Скалистых горах, расположенных на западе Северной Америки, всегда дуют мощные холодные ветры. Достигнув равнины, они встречаются с теплыми воздушными массами, которые прорываются сюда с Мексиканского залива. Их встреча происходит как раз над территорией центральных штатов США, где и возникают торнадо. Метеорологи знают об этом, и даже разработали примерный маршрут их движения, назвав его « аллеей торнадо». Она проходит по территориям Миннесоты, Северной Дакоты, Айовы, Небраски, Канзаса.
Наибольшая активность торнадо приходится на май и июнь. Именно в это время они зарождаются чаще всего, и могут несколько раз повторяться. Происходит это по той причине, что мощные холодные воздушные потоки, преодолевшие Скалистые горы, встречаются с теплым и влажным тропическим воздухом.
