Бегемот является млекопитающим из отряда парнокопытных. Большую часть времени он проводит в воде, хотя, прекрасно себя чувствует и на суше. Предпочтение отдается пресноводным водоемам. Соленую воду бегемот не любит, хотя, иногда может забредать и в море.
Взрослое животное достигает огромных размеров, и может весить около четырех тонн. Ореол его обитания ограничен Африканским континентом. Мы уже говорили, что большую часть времени бегемот проводит в воде, и выходит на сушу только для кормежки. Все дело в том, что долгое нахождение на суше грозит бегемоту обезвоживанием организма. Влага быстро испаряется через его кожный покров, из — за чего он пересыхает и трескается.
Самка бегемота вынашивает потомство в течение восьми месяцев. Как правило, на свет появляется один малыш, который, в течение полутора лет, кормится молоком матери. В отличие от молока других млекопитающих, оно имеет розовый цвет. Ученые установили, что это связано с образом жизни бегемота. Он обитает в невероятно жарком климате, и, хотя большую часть времени проводит в воде, все равно подвержен влиянию солнечных лучей. Чтобы исключить перегрев, кожа бегемота постоянно выделяет пот, который имеет красный цветовой оттенок. Он смешивается с материнским молоком, из-за чего оно и становится розовым.
Если же во всем разобраться более предметно, то можно выяснить, что потовые железы у бегемота отсутствуют, а то, что мы до сих пор называли потом, таковым не является. Это слизистый секрет, красного цвета, который выделяется кожными железами животного в сильную жару. Если внимательно присмотреться, то можно заметить, как по телу бегемота течет красная жидкость, которую можно принять за «кровавый пот». На самом же деле это специальный секрет, который защищает его кожу от солнечных ожогов. Хотя, по мнению японских ученых, основное предназначение «кровавого пота» заключается вовсе не в предохранении тела животного от солнечного ультрафиолета, а в его дезинфекции и защите от вредоносных бактерий. Он обладает антисептическими и ранозаживляющими свойствами, благодаря чему, раны на шкуре бегемота заживают очень быстро. Кроме того, этот секрет отпугивает от тела животного кровососущих паразитов, которых невероятно много в местах его обитания. Кроме того, этот секрет обладает свойствами антибиотика. Он смешивается с материнским молоком, что повышает его целебные и противовирусные свойства. Ну, а так, как он изначально имеет красный цвет, то материнское молоко, при смешивании с ним, становится розовым. Вот и весь секрет.
