Эпоха Темных веков – период полного разрушения античного общественного строя, оставшегося Европе в наследство от Римской империи, и зарождения нового, феодального общества. В разных областях этот процесс шел с разной скоростью, и результаты разнились в зависимости от множества факторов. Тем не менее, распад рабовладельческого общества и становление феодальных отношений были универсальными явлениями, и общие черты феодализации можно с легкостью установить, изучая историю западноевропейских стран.
Феодализация затронула в первую очередь германский мир. Основная часть земель, принадлежавших в античную эпоху Риму, была заселена германцами. Лучше всего изучено франкское общество. От эпохи Темных веков до наших дней дошло немало документов той эпохи, многочисленные тексты франкских законов, из которых наиболее интересной представляется так называемая «Салическая правда», позволившая историкам составить относительно полное представление о структуре германского общества.
