Слово полис означает город, но в Древней Греции были не просто города, а города-государства. Они вырастали на территории сельских общин. Поэтому город окружали пахотные земли, принадлежавшие земледельцам — гражданам города-государства. Жители управляли полисом сообща. Все важнейшие вопросы решало народное собрание, даже там, где власть находилась в руках аристократов. Полисы часто враждовали друг с другом. Но в профессиональных солдатах нужды не было: граждане сами защищали свое государство и свою землю. И самое главное, они имели политические права (бедные — поменьше, богатые и знатные — побольше), а потому могли участвовать в управлении государством. Чужакам — метекам разрешали селиться в городе, но землю покупать не давали. Метеки не считались гражданами, даже если им удавалось разбогатеть, занимаясь торговлей или ростовщичеством.
Остраконы — глиняные черепки, на которых афинские граждане писали имена тех, кого считали врагами своего полиса. Если набиралось больше 6000 остраконов, человек, подвергшийся остракизму, должен был уехать из Афин на 10 лет.
Страшным несчастьем считалось изгнание из родного полиса. Граждане ощущали себя полноправными, свободными людьми и верили, что благополучие каждого зависит от благополучия всех. Они гордились своим государством, почитали традиции и крестьянский труд. Ценили благородных, талантливых людей.
Так могла выглядеть агора, главная площадь древнегреческого полиса, на которой часто стояли алтарь для жертвоприношений и статуя бога — покровителя города, политического деятеля или прославленного атлета. Здесь можно было приобрести продукты, обменять деньги, купить рабов — их продавали на особой платформе кикле.
Греки любили соревноваться и были уверены, что соперничество идет на пользу общему делу — оно побуждает воина, поэта, ремесленника, государственного деятеля, атлета проявлять лучшие качества. Греки не только высоко ценили человеческую личность, но и предъявляли к ней большие требования. Истинно прекрасный человек, считали они, прекрасен и физически, и духовно. Поэтому он должен быть патриотом своей родины, бесстрашным в бою, обладать чувством меры и собственного достоинства, владеть своими эмоциями, уметь наслаждаться искусством и музыкой, заботиться о здоровье и красоте своего тела.
На этой монете изображен Фемистокл, знаменитый афинский деятель, благодаря которому был построен мощный флот, позволивший грекам победить персов в битве при Саламине (480 до н.э.). Тем не менее позже Фемистокла подвергли остракизму и изгнали из родного города.
