Если ты сядешь на надувной матрас и вытащишь пробку из входного отверстия, воздух с силой устремится наружу. Давление воздуха внутри матраса выше, чем давление снаружи, оно и выталкивает молекулы, создавая поток воздуха — ветер. Похожее явление постоянно происходит и в атмосфере: воздух из области повышенного давления стремится в область давления пониженного.
Область сильно пониженного давления называется циклоном. При циклоне устанавливается ветреная погода. Ветры приносят с собой облака и осадки. На снимках из космоса циклоны выглядят гигантским фантастическим цветком, сотканным из облаков. Облака эти завихряются, устремляясь к центру циклона, как вода, стекающая в воронку.
Область сильно повышенного давления называется антициклоном. Погода при антициклоне безоблачная и безветренная.
Из космоса циклоны выглядят гигантской спиралью из облаков, в центре которой спокойная область — «глаз циклона».
Ветры то и дело меняют свое направление (недаром легкомысленного человека называют ветреным). Однако есть на Земле места, где направление ветра можно предсказать заранее.
Вспомни свои летние купания. Утром ты бежишь на пляж, чувствуя, что песок под ногами уже нагрелся и вот-вот начнет обжигать подошвы. Но вода еще холодная, от нее ведет прохладой. Вечером же, после захода Солнца, когда уже хочется накинуть кофту, вода все еще теплая. Купаться — одно удовольствие, только вылезать холодно. Из этих наблюдений можно сделать вывод: вода нагревается и остывает медленнее, чем суша. Значит, и воздух над водой днем холоднее, чем над сушей, а ночью — теплее.
Днем на побережье образуется бриз — легкий ветер, дующий с моря на сушу.
Как ведет себя горячий воздух? Подержи руку над источником тепла — плитой, печкой, свечой — и сразу почувствуешь, что горячий воздух движется вверх, он «легче» холодного.
Точно так же утром воздух над сушей движется наверх, а на его место приходит более холодный и тяжелый воздух с моря — дует утренний бриз. После захода Солнца, когда вода теплее суши, бриз дует с суши на море.
Неравномерным нагреванием воздуха вызывается и самый устойчивый на планете ветер — пассат. На Земле есть места, которым всегда достается солнечного тепла больше, чем другим. Это экватор и широкая область вокруг него. Там всегда жарко, во всяком случае, теплее, чем в умеренных широтах. Горячий воздух над экватором поднимается вверх, сменяясь более холодным с севера и юга. Конечно, воздух с экватора не улетает в космос, а растекается в стороны полюсов. Но до полюсов он не доходит, остывает, опускается в районе 30-х широт и возвращается к экватору. Значит, на Земле должны существовать постоянные ветры, дующие от 30-х широт к экватору.
В некоторых местах чаще всего дуют ветры определенного направления — их называют господствующими. Они иногда даже могут изменять форму деревьев.
Все так бы и было, если бы Земля не вращалась вокруг своей оси. Но она вращается. И поэтому эти ветры, называемые пассатами, заворачивают в направлении, противоположном вращению Земли, — на запад. Там, где их движению ничто не мешает, например в Тихом океане, пассаты дуют вдоль экватора с востока на запад. В других местах их движение более сложно.
в завтрашний день