В самом деле, если у Рождества Христова есть точные даты — католики празднуют его 25 декабря, а православные 7 января (о том, почему эти даты разнятся, мы еще поговорим), то Пасха ежегодно приходится на разные числа, но всегда на воскресенье. Правда, интервал между ними строго ограничен: Светлое Христово Воскресение — Пасху — празднуют не раньше 4 апреля и не позже 8 мая. Почему же повелось именно так?
Древнерусская икона «Воскресение Господне». У католиков и православных дни самого главного христианского праздника — Пасхи — обычно не совпадают. Подарочные пасхальные яйца (снизу рисунка) нередко представляют собой произведения ювелирного искусства.
Чтобы разобраться, вспомним опять о I Вселенском соборе, на котором юлианский календарь был принят в качестве обязательного для всех христиан. Произошло это не случайно: главной целью Собора было объединить в ту пору еще разрозненные христианские общины, а помочь этому должен был единый календарь. Решался на Соборе и еще один очень запутанный вопрос: когда отмечать главный праздник христиан — Пасху. Дело в том, что сообщения евангелистов о точной дате Христова Воскресения противоречивы и разные христианские общины праздновали Пасху в разные дни. Многие из них объединяли ее с давним и еще незабытым языческим праздником весеннего возрождения природы, который по старинке «привязывался» к лунным фазам. Поэтому Пасха отмечалась не раньше первого весеннего полнолуния, но обязательно в воскресный день. «Солнечное» же начало весны — это весеннее равноденствие 21 марта. И если полнолуние случалось хотя бы на один день раньше равноденствия, то уже не считалось весенним: чтобы отпраздновать Пасху, приходилось дожидаться следующего полнолуния, которое попадало уже на апрель.
Астрономы составляли пасхалии, которые позволяли определять дату Пасхи на многие годы вперед.
После долгих дискуссий Собор предписал праздновать Пасху с соблюдением трех непременных условий: в воскресный день, вскоре после дня весеннего равноденствия и не раньше первого весеннего полнолуния. Но такое решение вызвало немалые сложности, да и само по себе было весьма противоречиво. Ведь принятый на том же Соборе юлианский солнечный календарь никак не учитывал фаз Луны. А время первого весеннего полнолуния приходилось рассчитывать по лунному или лунно-солнечному календарю, причем делать это заблаговременно. А все из-за того, что к Пасхе приурочены и другие христианские праздники, например Троица, а также посты, которые следует соблюдать и до, и после Пасхи.
В конце концов Церкви пришлось с помощью астрономов составлять специальные таблицы, по которым можно заранее определять даты наступления Пасхи, — так называемые пасхалии. В основе их лежал уже известный нам греческий метонов цикл, согласно которому 19 солнечных лет почти точно соответствуют месяцам.
Великий немецкий ученый XIX века Карл Гаусс, заинтересовавшись пасхалиями, разработал их математическую теорию.
Любопытно, что гораздо позже великий математик Карл Фридрих Гаусс (1777-1855) разработал математическую теорию пасхалий, подтверждающую, что Пасха никогда не бывает раньше 4 апреля и позже 8 мая.
