По происхождению все острова можно сгруппировать следующим образом:
Материковые острова:
1) платформенные, 2) материкового склона, 3) орогенические, 4) островные дуги, 5) прибрежные: а) шхеры, б) дальматинские, в) фьордовые, г) косы и стрелки, д) дельтовые.
Самостоятельные острова:
1) вулканические — а) трещинного излияния лавы, б) центрального излияния лавы — щитовые и конические; 2) коралловые — а) береговые рифы, б) барьерные рифы, в) атоллы.
Материковые острова генетически связаны с материками, но связи эти имеют различный характер, и это сказывается на природе и возрасте островов, на их флоре и фауне.
Платформенные острова лежат на материковой отмели и геологически представляют собой продолжение материка. От основного массива суши они отделены мелкими проливами или шельфовыми морями. Платформенного происхождения острова Британские, Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Северная Земля, Ново-Сибирские, Канадский архипелаг. Образование проливов и превращение части материков в острова относятся к недавнему времени, поэтому природа островной суши мало отличается от материковой.
Острова материкового склона тоже являются частями континентов, но разделение их произошло раньше. Отделяются они обычно не пологим прогибом материка, а глубоким тектоническим расколом. Проливы имеют океанический характер. Флора и фауна таких островов сильно отличается от материковой. К этой группе относятся Мадагаскар и Гренландия.
Орогенические острова представляют собой продолжение горных складок континентов. Так, Сахалин — одна из складок Дальневосточной горной страны, Новая Земля — продолжение Урала, Тасмания — Австралийских Альп, острова Средиземного моря — ветви альпийских складок. Новая Зеландия тоже орогеническая.
Островные дуги гирляндами окаймляют Восточную Азию: Алеутская, Курильская, Японская, Рюкю, Филиппинская. Второй участок островных дуг — Центральная Америка: Большие и Малые Антильские острова. Третий участок — островная дуга между Южной Америкой и Антарктидой. Островные дуги — области наибольшей активности Земной коры настоящего времени. Это — современные геосинклинали.
