Развитие живой материи всегда осуществляется на основе единства организма п внешней среды. Одновременно с прогрессом живых организмов изменялась и среда их существования — природа земной поверхности. Под действием живого вещества она приобрела такие качества, которые не были присущи ей в абиогенной стадии, появилась биосфера.
Биосфера — сфера жизни — в XIX и начале XX столетия (Ла-марк, 1809, Зюсс, 1875, 1883) понималась как мир живых существ, населяющих Землю. Термин носил биологический характер, относился только к самим организмам, не включал среду их обитания и употреблялся как термин, равнозначный терминам «лито-, гидро- и атмосфера».
Советский академик В. И. Вернадский в ряде трудов, особенно в книгах «Биосфера» (1926), «Биогеохимические очерки» (1940) и «Химическое строение биосферы Земли и ее окружения» (1965), развивая идеи В. В. Докучаева о естественноисторическом природном комплексе, значительно углубил понятие «биосфера», придав ему новое, геохимическое и географическое содержание. В биосферу он включил наряду с живыми организмами и среду их обитания — атмосферу, гидросферу, литосферу. Он писал: «На нашей планете в биосфере существует не жизнь, от окружения независимая, а живое вещество, т. е. совокупность живых организмов, теснейшим образом связанная с окружающей ее средой биосферы».
Живое и неживое вещества на поверхности Земли и на некотором удалении от нее вверх и вниз находятся в материальном и энергетическом единстве, развиваются совместно и образуют целостную планетную оболочку — биосферу.
Следовательно, биосферой называется оболочка Земли, состав, структура и энергетика которой в существенных чертах обусловлены прошлой или современной деятельностью живых организмов.
В. А. Ковда (1971) так определяет биосферу: «Биосфера — это наружная (для твердой Земли) область земного шара, в которой развивалась жизнь в форме большого числа разнообразных организмов, населяющих поверхность суши, почву, нижние слои атмосферы и гидросферу, и которая в своем составе и свойствах является продуктом взаимодействия живой и неживой материи Земли».
Современное учение о биосфере:
В основе современного учения о биосфере лежат два принципиальных утверждения:
- о планетарной геохимической роли живого вещества;
- об организованности биосферы, созданной за длительное геологическое время в результате сложных превращений вещества и энергии живыми организмами.
Живые организмы далеко не сразу завоевали всю земную поверхность и образовали биосферу (хотя есть и противоположная точка зрения). Жизни, зародившейся в лагунах жаркого пояса, вероятно, потребовалось значительное время на эволюцию до таких форм, которые могли выйти в океан и в моря других широт.
На следующем этапе живые организмы перешли из соленых вод океанов в пресноводные бассейны суши. Затем был преодолен важный природный рубеж — берег, и жизнь захватила сушу. После того как в карбоне обильная растительность создала современную кислородную атмосферу, началась интенсивная эволюция животных.
Прошло значительное геологическое время, прежде чем жизнь образовала единую, хотя и тонкую, но непрерывную сферу — биосферу.
