Испарение заключается в переходе воды из жидкой или твердой фазы в газообразную и в поступлении водяного пара в атмосферу.
Из двух составных частей испарения — непроизводительного физического с открытой поверхности и транспирации влаги растениями — большее природное значение имеет последняя, поскольку она участвует в развитии биосферы. Для производства тонны растительной массы растения в разных условиях используют от 100 до 1000 т воды. По ориентировочным подсчетам на территории СССР на транспирацию расходуется 40% выпадающих осадков, или 3500 км3 воды.
Испарение — процесс прежде всего энергетический. Он зависит от количества тепловой энергии, которая может быть затрачена на данной поверхности в единицу времени, и определяется, следовательно, уравнением теплового баланса на земной поверхности. Мы уже видели, что на океанах на испарение затрачивается до 90% энергии солнечной радиации.
Вторым метеорологическим условием, определяющим величину испарения, является влагоемкость воздуха, степень его сухости или влажности. Количественно она характеризуется дефицитом влажности, который в свою очередь зависит от температуры воздуха и в меньшей степени от ветра.
