Кроме годовой суммы осадков для природы, особенно для растительного покрова, имеет важное, часто решающее значение распределение их по сезонам. Сельскохозяйственная роль водного режима и почвы общеизвестна.
В природе отчетливо выступают следующие типы сезонного распределения осадков:
1. Экваториальный. Дожди выпадают во все месяцы, но неравномерно.
Теоретически в экваториальном поясе должно быть два максимума, соответствующих зенитному положению Солнца, и два минимума во время солнцестояний. Действительно, во многих экваториальных странах наблюдается именно такой режим. Он хорошо выражен в Центральной Африке, особенно в бассейне р. Конго.
Местные вариации системы океан — атмосфера — материк обусловливают довольное сложное распределение осадков и по территории, и по времени. Однако практически здесь всюду отсутствует сухой период (в смысле условий существования растений), и это позволяет говорить о равномерном увлажнении в течение года.
2. Субэкваториальный муссонный, свойствен саваннам. Большая часть годовых осадков выпадает летом. Дождливый летний сезон продолжительностью в несколько месяцев сменяется сухим периодом. Наиболее ярко этот тип распределения осадков выражен в Судане, где за сезон дождей выпадает 90% осадков. На втором месте стоит Индостан, в котором на лето приходится 80% осадков, затем Северная Австралия, Мадагаскар и Юго-Восточная Африка — до 70%.
В некоторых муссонных странах дождливый сезон приходится на зиму. Это необычное явление объясняется приходом зимнего муссона с моря. Такие области распространены спорадически.
3. Осадки пустынь тропических широт нетолько незначительны, но и выпадают случайно. В Ассуане за 5 лет упало несколько капель, в Атакаме в Икике 14 лет не было дождя.
4. В средиземноморских странах отчетливо выражены зимний максимум осадков, связанный с умеренными воздушными массами, и летнее бездождие в период господства тропического воздуха.
5. Восточным окраинам Евразии в субтропических широтах свойственны муссоны. Они коренным образом изменяют в сравнении со средиземным годовой ход осадков. Летний муссон дует с моря и обеспечивает летний максимум дождей. Если субтропикам в целом свойственно сухое лето, то в Юго-Восточной Азии, в Китае оно влажное. Зима в муссонных странах сухая, однако в Китае и в это время выпадают дожди — сюда приходит умеренный воздух и Умеренный фронт.
Приблизительно такая же картина наблюдается на Юго-Востоке США, но типичного муссонного хода осадков, как и муссонной циркуляции, там нет.
6. Субтропики в глубине материков, между средиземноморской и китайской климатическими провинциями (например, юг Средней Азии, Иран), отличаются засушливостью и именуются сухими субтропиками. Годовой ход осадков в них напоминает средиземноморский, только это более засушливый вариант.
7. В умеренных широтах выделяется морской тип годовогс хода осадков. Он свойствен странам, находящимся под большим влиянием океана и западного переноса воздушных масс,— Западной Европе, Северо-Западной Америке, Южному Чили. Обильные дожди выпадают ежемесячно, максимум приходится на зиму, когда суша холоднее моря. На берегах Магелланова пролива в году 325 дождливых дней, а в Ньюфаундленде 120 дней с туманами.
8. В материковых областях умеренных широт максимум осадков приходится на лето, когда на суше большое испарение и усиливаются внутриматериковые влагообороты. Увлажняющий эффект этих осадков в сравнении с осенними снижается за счет увеличения испарения. Поэтому воздух и почва летом суше, чем в другие сезоны года.
9. В пустынях умеренных широт в отличие от тропических осадки выпадают ежегодно, хотя и в малом количестве. Летом сухо, зимой держится снеговой покров, весной количество дождей и влажность воздуха и почвы увеличиваются, растения вегетируют. Весеннее увлажнение — характерная черта внутриматериковых пустынь, она связана с Умеренным фронтом.
10. На восточных окраинах материков, особенно в Восточной Азии, годовой режим осадков обусловлен сменой муссонов; ясно выступает летний максимум и зимний минимум.
11. В субполярных странах осадки выпадают в каждом месяце. Максимум приходится на лето, когда увеличивается испарение. Зимние суммы невелики, снега выпадает мало.
