Океаносфера и атмосфера по динамике и структуре весьма близки и образуют, как уже сказано было выше, единую систему. Однако масса воды в океане в 300 раз больше, чем масса воздуха в атмосфере. Если бы атмосфера имела плотность воды, то толщина ее равнялась бы всего 10м. В тепловом отношении активнее океан, а в динамическом — атмосфера. Большая, чем у воздуха, плотность воды й повышенная динамическая устойчивость обусловливают более медленный по сравнению с атмосферой обмен веществами и энергией. Это способствует стабильности общепланетарных гидрометеорологических процессов. В силу этого фазы развития физико-географических, в частности климатических, условий (периоды потепления, ледниковые и межледниковые эпохи и т. п.) оказываются настолько продолжительными, что и органическая природа успевает перестраиваться. И в каждый текущий отрезок времени океан действует на атмосферные процессы успокаивающе.
Взаимодействие воздушной и водной оболочек начинается с тончайшего, в несколько молекулярных диаметров, но не больше 1 мм слоя. С него происходит испарение, он воспринимает удары и трение воздуха, на него падают лучи Солнца. При волнении ветром срываются капли воды с растворенной в них солью. Это — механическое испарение. Воздушные пузырьки воды лопаются и в воздухе оказываются водяной пар и кристаллы соли. Под действием солнечного тепла происходит физическое испарение. От поверхности моря отрываются молекулы воды, а с ними и соль. Так в атмосферу проникают пар и аэрозоли. При этом происходит перераспределение ионов соли: хлориды остаются в растворе; сульфаты становятся аэрозолями, а затем поступают в атмосферные осадки. Этим, а также вымыванием солей из грунта материков объясняется преобладание в водах суши сульфатов, а в океане хлоридов. Следовательно, при солевом обмене между океаном и атмосферой, образно называемым солевым дыханием океан соли не только переходят из воды в воздух, но меняется и и состав. Речной сток восполняет убыль сульфатов в океане в процессе обмена солями в системе океан — атмосфера — суша.
