Северный умеренный пояс характеризуется наибольшим для Земли разнообразием зональных ландшафтов. На северных его пределах тайга переходит в лесотундру Таймыра, а на южных умеренные пустыни Средней Азии граничат с субтропическими. Режим тепла и влаги, все компоненты природных зон настолько различны, что есть смысл разделить этот пояс на два: 1) умеренный и 2) бореальный.
Первый включает зоны пустынную, полупустынную, степную, лесостепную и смешанных лесов в материковых секторах Евразии, Северной Америки и широколиственных лесов в приокеанских, Бореальный пояс совпадает с зоной хвойных лесов, или тайги; сюда же можно отнести лесотундру, поскольку она скорее переходная зона.
Разница между умеренным и бореальным поясами довольно глубокая. В первом атмосферное увлажнение изменяется от достаточного к скудному и дифференциация на зоны вызывается именно величиной увлажнения, взятой, конечно, в сопоставлении с теплом; во втором увлажнение всюду избыточное и решающее значение в формировании зон имеет количество тепла.
