Граница между поясами обозначена переходом от серых лесных почв в смешанных лесах и черноземов в степях к подзолистым почвам в зоне тайги. Почвенный покров, названный В. В. Докучаевым «зеркалом природы», довольно четко отражает природу зон и поясов.
В приокеанских секторах умеренно теплого пояса находится зона широколиственных лесов. В Европе она простирается от Дании до Пиренеев и от Ирландии до Белоруссии. Севернее и восточнее широколиственные леса переходят в смешанные хвойно-широколиственные. После огромного перерыва в материковом секторе широколиственные и смешанные леса вновь появляются на Дальнем Востоке в среднем течении Амура, на север идут почти до 50° с. ш., а на юге постепенно переходят в субтропические.
В Северной Америке зона постоянно влажных широколиственных и умеренно влажных смешанных лесов занимает приатлантические территории США и Канады, область Великих озер, Аппалачи и бассейн Огайо.
Ландшафты дальневосточного и американского регионов от европейских отличаются богатством видового состава лесов. Объясняется это отличие их историей развития в плейстоцене. Леса Европы, зажатые между материковым ледниковым щитом и горами альпийского пояса, погибли от холода, а американские и восточноазиатские леса мигрировали на юг и избежали губительного действия плейстоценового оледенения, хотя в Америке ледниковый покров и доходил до Огайо.
