Здесь не место рассматривать крайности пустынного климата. Достаточно сказать, что древние температуры летом часто колеблются между 40-45°C и что наиболее высокие температуры воздуха порядка 55-60°C наблюдались в ряде мест в пустынях Старого и Нового Света. Эффект высоких температур воздуха усиливается благодаря солнечной радиации. При низкой влажности воздуха и отсутствии облаков в пустыне, значительная доля солнечной радиации достигает почвы в видимой и инфракрасной частях спектра. К тому же солнечная радиация частично рассеивается и отражается от почвы. Вдобавок к этому почва, быстро нагреваясь, сама становится источником излучения тепла. Ее температура достигает часто 60-70°C. В Сахаре в июне поверхность песка становится такой горячей, что ходить в открытых сандалиях невозможно: обжигающий песок просачивается между пальцев. Мои друзья-арабы рассказывали, что летом в песках при переходах и на охоте они защищают ноги вязанной из шерсти обувью. Излучение тепла от почвы значительно само по себе. Но когда оно комбинируется с тепловой нагрузкой из воздуха и от солнца, все это вместе взятое настолько возрастает, что может превысить в 10 раз метаболическую теплопродукцию человека.
К ночи температура быстро падает и может стать очень холодно. Разность между дневной и ночной температурой в 30°C, по-видимому, не является необычной, в то время как во влажных тропиках она, как правило, не превышает нескольких градусов.
Главная причина резких колебаний температуры в пустыне — это низкая влажность. Ничто не препятствует солнечной радиации в течение дня; из-за отсутствия влаги в поверхностных слоях почвы теплоемкость последней низка. Тепло лишь медленно проводится к более глубоким слоям почвы, так как более теплопроводная вода заменена здесь теплоизолирующим слоем воздуха и отдачи тепла почвой в результате испарения влаги с ее поверхности не происходит. К ночи возникают диаметрально противоположные условия. Излучение тепла к ясному небу происходит энергично, и поверхность почвы быстро теряет тепло. Несмотря на резкое снижение температуры, точка росы достигается с трудом, и из-за низкой атмосферной влажности летом роса выпадает редко. Наиболее интенсивное образование росы наблюдается зимой — наиболее предпочтительное время путешествия в пустыне.
